В первой серии первого сезона сериала «Игра в кальмара», под названием «Тише едешь — дальше будешь», мы знакомимся с Сон Ки Хуном, человеком, который из-за своей пристрастности к азартным играм потерял семью и оказался в долговой яме. На одной из станций метро он встречает незнакомца, который предлагает сыграть в ттакчи. Ки Хун выигрывает и получает 100 тысяч вон вместе с визитной карточкой. Позже он связывается с незнакомцем и оказывается среди 455 участников, облачённых в одинаковую униформу с номерами на груди. Их ждут шесть дней испытаний ради денежного приза.
Во второй серии первого сезона, под названием «Ад», первый день становится последним для 255 участников, а остальные, проголосовав, возвращаются домой живыми. Сон Ки Хун обращается в полицию с рассказом о случившемся, но ему верит лишь детектив Хван Чун Хо, чей брат пропал без вести. Полицейский находит у себя дома такую же визитку, как у Ки Хуна. Вместе они решают откликнуться на предложение организаторов продолжить игру.
В третьей серии первого сезона, под названием «Человек с зонтом», детектив расправляется с водителем автобуса и надевает его униформу. На острове, где расположено общежитие для участников, игроки начинают объединяться в группы. К Сон Ки Хуну присоединяются Сан Воо и участники под номерами 001 и 199. Благодаря своей смекалке, Ки Хун успешно проходит испытание под названием «Сахарные соты». Один из проигравших вступает в конфликт с охранником, берет его в заложники, а затем совершает самоубийство.
В четвёртой серии первого сезона, под названием «Будь в команде», врач под номером 111 через охранников узнаёт о следующей игре. В обмен на информацию он помогает им извлекать органы у погибших, которые затем продаются на черном рынке. Чан Док Су, возглавляющий банду среди участников, убивает охранника, что увеличивает сумму призового фонда. Вечером, после отбоя, между игроками происходит кровавая схватка. Утром объявляют следующую игру — перетягивание каната, и участники начинают формировать команды.
В пятой серии первого сезона сериала «Игра в кальмара», под названием «Справедливый мир», команда Ки Хуна оказывается более успешной в перетягивании каната, однако её участники не могут заставить себя убить соперников. Чун Хо узнает о торговле органами убитых игроков и об участии в этом «бизнесе» одного из членов команды. Ведущему становится известно о заговоре, и участники подвергаются казни. На Хван Чун Хо начинается охота. Детектив проникает в комнату управляющего игрой, где узнает, что игра проводится уже 30 лет и что его брат стал победителем в 2015 году.
В шестой серии первого сезона сериала «Игра в кальмара», под названием «Кганбу», в четвертом раунде игроки используют стеклянные шарики и играют в парах. Чи Ён, играющий с Сэ Бёк, узнает о судьбе своего напарника и о том, зачем ему нужны деньги, после чего решает проиграть. Сан Воо побеждает в другой паре, а Ки Хуну с трудом удается одолеть своего соперника. Перед смертью последний признается, что знал об обмане Ки Хуна, но решил не обращать на это внимание.
В седьмой серии первого сезона сериала «Игра в кальмара», под названием «ВИПы», VIP-персоны из разных стран, ранее зарабатывавшие на ставках дистанционно, решают лично наблюдать за следующим раундом. Чун Хо обслуживает прибывших и сталкивается с попыткой насилия. Детектив заставляет иностранца рассказать об игре и сбегает через пещеру с аквалангом. Следующая игра предполагает пересечение моста, где в покрытии уложены как обычные, так и закаленные стеклянные плитки. После раунда в живых остаются трое, включая Ки Хуна.
В восьмой серии первого сезона сериала «Игра в кальмара», под названием «Ведущий», финалисты надевают костюмы и участвуют в роскошном застолье, после которого выходят с ножами. Ки Хун отлучается, чтобы помочь раненой Сэ Бёк, но возвращается и находит её мертвой. В живых остаются двое — Ки Хун и игрок 001, Сан Воо. Детектив, добравшись до соседнего острова, пытается связаться с начальником полиции, но его не слышат. Ведущему, который оказывается братом Чун Хо, удается выследить полицейского. После выстрела Чун Хо падает с берега в море.
В девятой серии первого сезона сериала «Игра в кальмара», под названием «Один счастливый день», последний раунд — это «игра в кальмара». Сан Воо выпадает защищаться, а Ки Хуну — нападать. Ки Хун побеждает, отказывается убить соперника, ссылаясь на пункт договора. Однако Сан Воо перерезает себе горло и, умирая, просит соперника помочь его матери. Вернувшись домой, Ки Хун обнаруживает, что его мама умерла. Через год герой встречается с создателем игры. Мужчины договариваются сыграть раунд, в котором Ки Хун одерживает свою последнюю победу в завершившейся игре.
